Πικρή γεύση είχε ο πρώτος αγώνας της Ιταλίας μετά την κατάκτηση του Euro, καθώς οι «ατζούρι» έμειναν στο 1-1 με τη Βουλγαρία στη Φλωρεντία και κατέγραψαν την πρώτη τους απώλεια στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Βέβαια, ισοφάρισαν το ιστορικό αήττητο σερί της Βραζιλίας και της Ισπανίας με 35 διαδοχικά ματς δίχως ήττα!
Με επιβλητικό τρόπο πέρασε από τη Λιθουανία (1-4) η Βόρεια Ιρλανδία, που πανηγύρισε την παρθενική νίκη της στην εν λόγω διαδικασία.
Στο «Αρτέμιο Φράνκι», το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα του Μαντσίνι έδωσε το πρώτο παιχνίδι του 52 βραδιά μετά την ονειρική νύχτα της 11ης Ιουλίου, ωστόσο δεν κατάφερε να ικανοποιήσει τους φιλάθλους του.
Οι πρωταθλητές Ευρώπης ανέλαβαν την πρωτοβουλία των κινήσεων από τα πρώτα λεπτά και ευτύχησαν να προηγηθούν στο 16’, με τον Κιέζα να παίζει το «1-2» με τον Ιμόμπιλε και να εκτελεί τον αντίπαλο γκολκίπερ από το ημικύκλιο της περιοχής.
Παρ’ όλα αυτά, δεν κατάφεραν να το εξαργυρώσουν και τιμωρήθηκαν για τη φλυαρία τους, αφού στο 39’ δέχθηκαν την ισοφάριση από τον Ίλιεφ.
Από ‘κει και πέρα, ακολούθησε ένας επιθετικός μονόλογος των «ατζούρι», που όμως δεν κατάφεραν να ξεκλειδώσουν την αντίπαλη άμυνα και πέταξαν τους πρώτους τους βαθμούς στη διαδικασία των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου (3-1-0).
Στο Βίλνιους, η Βόρεια Ιρλανδία έκανε… περίπατο και πέτυχε άνετο διπλό επί της Λιθουανίας (1-4), που της χάρισε το πρώτο τρίποντο στα προκριματικά (1-1-1).
Η ομάδα του Μπάρακλο μπήκε μπροστά στο 20’ με τον Μπάλαρντ να σκοράρει από κοντά, ενώ διπλασίασε τα τέρματά της στο 52’ με πέναλτι του Γουάσινγκτον.
Οι οικοδεσπότες μείωσαν στο 54’ με τρομερό σουτ του Μπαραβίκας και είχαν χαμένο πέναλτι στο 63’ με τον Νοβίκοβας.
Σαν να μην έφτανε αυτό, δέχθηκαν 3ο γκολ στο 67’ από τον Λάβερι, ενώ το τελικό 1-4 διαμορφώθηκε με πέναλτι του ΜακΝερ στο 82’.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα:
Λιθουανία-Β. Ιρλανδία 1-4
(54′ Μπαραβίκας – 20’ Μπάλαρντ, 52′ πεν. Γουάσινγκτον, 67′ Λάβερι, 82′ πεν. ΜακΝερ)
Ιταλία-Βουλγαρία 1-1
(16’ Κιέζα – 39’ Ίλιεφ)
Η βαθμολογία:
1. Ιταλία 10 (4 αγ.)
2. Ελβετία 6 (2 αγ.)
3. Β. Ιρλανδία 4 (3 αγ.)
4. Βουλγαρία 2 (4 αγ.)
5. Λιθουανία 0 (3 αγ.)
Η επόμενη (5η) αγωνιστική:
Κυριακή 5 Σεπτεμβρίου
Βουλγαρία-Λιθουανία (19:00)
Ελβετία-Ιταλία (21:45)
