Η ομάδα του Τζον Χέρντμαν κέρδισε τις εντυπώσεις παίζοντας -ειδικά στο πρώτο ημίχρονο- σαν… Βέλγιο κόντρα στους «κόκκινους διαβόλους», βλέποντας όμως τους αντίπαλούς τους να επικρατούν 1-0 με «χρυσό» σκόρερ τον Μπατσουαγί στο 44′.
Οι Καναδοί πλήρωσαν αφενός την αναποτελεσματικότητά τους -μεταξύ άλλων χαμένο πέναλτι (απόκρουση του Κουρτουά στον Ντέιβις στο 11′)- αφετέρου τις αποφάσεις του… πολυσυζητημέμου Τζάνι Σικάζουε, ο οποίος (με τη συνδρομή του VAR) θα μπορούσε να είχε δείξει ακόμα δύο φορές την άσπρη βούλα υπέρ τους.
Παρά την κακή εμφάνιση στο «Ahmad bin Ali Stadium», το Βέλγιο πήρε το πρώτο του «τρίποντο» στον 6ο όμιλο, ανεβαίνοντας στην κορυφή και στο +2 από την Κροατία και το Μαρόκο. Χωρίς βαθμό ο Καναδάς, ο οποίος έχει μείνει άσφαιρος στα τέσσερα παιχνίδια που έχει δώσει σε Παγκόσμιο Κύπελλο (είναι η δεύτερη συμμετοχή του μετά το 1986).
Στο… μυαλό των κόουτς:
Ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ επέλεξε το, κλασικό για το Βέλγιο, 3-4-2-1. Στο τέρμα ο Κουρτουά, με την τριάδα των στόπερ να συνθέτουν οι Ντεντόνκερ, Αλντερβάιρελντ και Φερτόνχεν. Όλη την πλευρά δεξιά πήρε ο Καστάνιε, την αντίστοιχη στα αριστερά ο Καράσκο, με τους Τίλεμανς και Βίτσελ να είναι τα κεντρικά χαφ. Οι Ντε Μπρόινε και Έντεν Αζάρ κινούνταν πίσω από τον μοναδικό προωθημένο Μπατσουαγί.
Από την άλλη, ο Τζον Χέρντμαν κατέβασε τον Καναδά με 3-4-3. Στην εστία ο Μπόριαν, με τους Τζόνστον, Βιτόρια και Μίλερ να συνθέτουν την τριάδα στα στόπερ. Αριστερό μπακ χαφ ο Ντέιβις, δεξί ο Λαριέα, με τους Χάνιτσον και Εουστάκιο να είναι τα κεντρικά χαφ. Οι Χόιλετ και Μπιουκάναν πλαισίωναν τον Ντέιβιντ.
Εκτός έμεινε για τους «κόκκινους διαβόλους» ο ανέτοιμος Λουκάκου (πρόβλημα στον μηρό). Στον πάγκο για τους τυπικά φιλοξενούμενους ο ομογενής πορτιέρε, Τζέιμς Παντέμης, καθώς και ο Κορνέλιους του Παναιτωλικού.
Το ματς:
Εξαιρετικό μπάσιμο στην αναμέτρηση από τον Καναδά. Οι «κόκκινοι» είδαν τον Μπατσουαγί να απειλεί μόλις στο 1′, ωστόσο εν συνεχεία είχαν τον απόλυτο έλεγχο βγάζοντας συνεχώς φάσεις!
Μάλιστα, μόλις στο 11′ βρέθηκαν μια… ανάσα από το να ανοίξουν το σκορ, καθώς κέρδισαν πέναλτι, ύστερα από χέρι του Καράσκο σε σουτ του Μπιουκάναν. Παράβαση που δόθηκε μετά από παρέμβαση του VAR. Την ευθύνη ανέλαβε ο Ντέιβις, ο οποίος όμως έλαβε το «στοπ» του Κουρτουά.
Στο 14′ έλαβε χώρα μια πολύ περίεργη φάση, με τον Καναδά να δικαιούται να φωνάζει και για δεύτερο πέναλτι! Καθαρή η ανατροπή του Φερτόνχεν στον Μπιουκάναν, με το σημαιάκι που σηκώθηκε να συνιστά λανθασμένη απόφαση, καθώς ο παίκτης των τυπικά φιλοξενούμενων τροφοδοτήθηκε από αντίπαλο (Αζάρ).
Οι παίκτες του Τζον Χέρντμαν δεν το έβαλαν κάτω και συνέχισαν να δημιουργούν ευκαιρίες, όπως το σουτ του Χόιλετ στο 16′ που πέρασε άουτ. Έπρεπε να φτάσει το 19′ για να φτιάξει την πρώτη του καλή στιγμή στο Βέλγιο, η οποία βέβαια δεν μετουσιώθηκε σε φάση, αφού η επιλογή του Ντε Μπρόινε στην αντεπίθεση ήταν κάκιστη.
Στη συνεχεία, τα σουτ των Μπατσουαγί (23′) και Ντέιβις (27′) πέρασαν έξω, στο 30′ ο Κουρτουά απέκρουσε εκείνο του Τζόνστον, με τον Ντέιβιντ να έχει αναποτελεσματικές επαφές σε δύο περιπτώσεις στο 31′.
Οι παίκτες του Καναδά διαμαρτυρήθηκαν για πέναλτι και στο 38′, ύστερα από μαρκάρισμα (κάτω χαμηλά) του Βίτσελ στον Λαριέα, με το ριπλέι να φαίνεται να τους δικαιώνει.
Κι ενώ τίποτα δεν έβγαινε για τον Καναδά, οι τυπικά φιλοξενούμενοι πλήρωσαν τον… νόμο του ποδοσφαίρου στο 44′: Στην πρώτη ουσιαστικά περίπτωση που έχτισαν με ορθολογικό τρόπο -ωραία μεταβίβαση του Αλντερβάιρελντ– ο Μπατσουαγί έγινε δέκτης της μπάλας εντός τη περιοχής, γράφοντας το 1-0 με σουτ στην κίνηση.
Στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους ο Καναδάς είχε ακόμα μια πολύ μεγάλη ευκαιρία με την άστοχη προβολή του δραστήριου Μπιουκάναν , με το σκορ να μένει ως είχε.
Ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ δεν… παρασύρθηκε από το 1-0 υπέρ της ομάδας του, ξεκινώντας με διπλή αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο (οι Μενιέ και Ονάνα στις θέσεις των Καράσκο και Τίλεμανς). Παρόλα αυτά, ο Καναδάς μπήκε εκ νέου πιο δυνατά, απειλώντας στο 48′ με την κεφαλιά του Ντέιβιντ και στο 50′ με το μακρινό σουτ του Εουστάκιο.
Όσο περνούσαν τα λεπτά, το Βέλγιο άρχισε να ανεβάζει ρυθμούς. Στο 67′ οι «κόκκινοι διάβολοι» βγήκαν με αριθμητικό πλεονέκτημα, ο Ντε Μπρόινε έκανε το γύρισμα από δεξιά, με τον Λαριέα να βάζει σπουδαίο «στοπ» με τάκλιν σε σουτ του Μπατσουαγί.
Χωρίς αυτό να σημαίνει βέβαια ότι ο Καναδάς είχε… σιγήσει. Στο 80′ απείλησε με την κεφαλιά του Λάριν, για να απαντήσει στο 86′ ο Ντε Μπρόινε. Στα τελευταία λεπτά, οι τυπικά φιλοξενούμενοι πίεσαν, χωρίς όμως αποτέλεσμα, με το τελικό σκορ να μένει ως είχε μέχρι και το τελευταίο σφύριγμα.
MVP: Η διάκριση θα μπορούσε κάλλιστα να πάει σε έναν των Μπιουκάναν ή Ντέιβις, εφόσον ερχόταν ένα πιο… δίκαιο αποτέλεσμα. Ωστόσο, δεδομένου του τελικού σκορ, τον τίτλο θα λάβει ο «χρυσός» σκόρερ Μπατσουαγί.
Η σφυρίχτρα: O Τζάνι Σικάζουε (Ζάμπια) και το VAR (Χουάν Σότο από Βενεζουέλα) τα έκαναν… μαντάρα. Και δυστυχώς για τον Καναδά, οι πιο σημαντικές αποφάσεις ήταν εναντίον του. Ορθότατα δόθηκε το πρώτο πέναλτι, ενώ θα μπορούσαν να έχουν δοθεί ακόμα δύο για την ομάδα του Τζον Χέρντμαν. Ειδικά το δεύτερο, είναι να απορείς… Πάντως δεν ήταν τα μοναδικά προβλήματα που είχε, καθώς υπήρχαν κι άλλες φάσεις που έχασε κατά τη διάρκεια του ματς.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Βέλγιο (Ρομπέρτο Μαρτίνεθ): Κουρτουά – Ντεντόνκερ, Αλντερβάιρελντ, Φερτόνχεν – Καστάνιε, Βίτσελ, Τίλεμανς (46′ Ονάνα), Καράσκο (46′ Μενιέ) – Ντε Μπρόινε, Έντεν Αζάρ (62′ Τροσάρντ) – Μπατσουαγί (78′ Οπένδα).
Καναδάς (Τζον Χέρντμαν): Μπόριαν – Τζόνστον, Βιτόρια, Μίλερ – Λαριέα (74′ Αντεκούγκμπε), Χάνιτσον (58′ Κονέ), Εουστάκιο (81′ Εουστάκιο), Ντέιβις- Μπιουκάναν (81′ Μιλάρ), Ντέιβιντ, Χόιλετ (58′ Λάριν).
Η βαθμολογία του 6ου ομίλου:
1. Βέλγιο 3 (1-0)
2. Κροατία 1 (0-0)
3. Μαρόκο 1 (0-0)
4. Καναδάς 0 (0-1)
Τα αποτελέσματα της 1ης αγωνιστικής:
Μαρόκο-Κροατία 0-0
Βέλγιο-Καναδάς 1-0
(44′ Μπατσουαγί)
Η επόμενη (2η) αγωνιστική:
Κυριακή (27/11)
Βέλγιο-Μάροκο (15:00)
Κροατία-Καναδάςh (18:00)
