Πραγματοποιώντας εξαιρετική εμφάνιση στο πίσω μέρος του παρκέ στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, η «Ένωση» πέρασε με σκορ 80-69 από την έδρα της Ρίγα για την 3η αγωνιστική του Basketball Champions League, ανεβαίνοντας στην κορυφή του ομίλου με ρεκόρ 2-1!
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα – που απουσίαζε λόγω κορωνοϊού – έφτασε ακόμα και στο +16 (56-72) προς τα μέσα της τέταρτης και τελευταίας περιόδου, πανηγυρίζοντας στο τέλος μια δίκαιη νίκη, απόρροια της καλής και μεστής εμφάνισή της.
Κάπως έτσι, έβαλε τέλος σε ένα αρνητικό σερί τριών ηττών που έτρεχε το τελευταίο διάστημα, ενώ παράλληλα, πήρε το πρώτο διπλό στο BCL μετά από πέντε ανεπιτυχή αποτελέσματα.
Πρώτος σκόρερ για τους νικητές ήταν ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας με 19 πόντους (13/14β.) και 4 ριμπάουντ, με τους Γκόλντεν (14π., 6ρ.) και Χέιλ (13π., 5ρ., 4ασ.) να ακολουθούν σε απόδοση για το σύνολο των «κιτρινόμαυρων».
Το ματς:
Αρκετά ισορροπημένο ήταν το ξεκίνημα του αγώνα, με την ΑΕΚ να στοχεύει και να «τροφοδοτεί» από νωρίς τους ψηλούς της και συγκεκριμένα τον Γκόλντεν. Με τον Αμερικανό σέντερ να πετυχαίνει 6 πόντους και τον Χέιλ να έχει 4, η «Ένωση» βρέθηκε πίσω στο σκορ με 12-10 στο 6’, πληρώνοντας ουσιαστικά τα 3 της λάθη σε αυτό το διάστημα. Η είσοδος του Κουζμίνσκας στο παρκέ βοήθησε τους «κιτρινόμαυρους» σε άμυνα και επίθεση, με τον Λιθουανό να πετυχαίνει 4 σερί πόντους για το 17-16 στο 9’. Ο Πίνις έστειλε εκ νέου τη Ρίγα στο +3 (19-16), για να έρθει ο Γκόλντεν σε «νεκρό χρόνο» και με δύο βολές να διαμορφώσει το 19-18 της περιόδου.
Με απόλυτη συγκέντρωση και στις δύο άκρες του παρκέ, μπήκε στο δεύτερο δεκάλεπτο η ΑΕΚ, η οποία και επέβαλε πλήρως τον ρυθμό της. Με την άμυνα να… τσακίζει κόκκαλα, τον Νετζήπογλου να πετυχαίνει τέσσερις διαδοχικούς πόντους, τον Κουζμίνσκας να προσθέτει 5 και τον Αλίν να βάζει το πρώτο «κιτρινόμαυρο» τρίποντο, η «Ένωση» έτρεξε ένα εντυπωσιακό 12-0 σερί για το 30-19 στο 14′! Οι Λετονοί έσπασαν το «ρόδι» 4,5 λεπτά μετά την έναρξη της περιόδου, με τον Κλίαρι να εκμεταλλεύεται την αγωνιστική «πτώση» της ΑΕΚ και με 11 πόντους να μειώνει σε 34-33 στο 19′. Ένα μεγάλο τρίποντο από τον Φλιώνη στο τελευταίο λεπτό ωστόσο, έστειλε την ΑΕΚ στα αποδυτήρια μπροστά με 4 πόντους για το 37-33.
Παρόμοιο ήταν το σκηνικό της τρίτης περιόδου με εκείνο του πρώτου, με τις δύο ομάδες να υποπίπτουν σε αρκετά λάθη στο ξεκίνημα του δεκαλέπτου, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να σκοράρουν αμφότερες με το σταγονόμετρο. Με τον Χέιλ να μπαίνει καλά στο δεύτερο ημίχρονο και τον Γκόλντεν να σκοράρει μετά από ώρα, η ΑΕΚ προηγήθηκε με 45-42 στο 24′, με τον Αμερικανό γκαρντ μάλιστα λίγο αργότερα με ένα δύσκολο τρίποντο να γράφει το 48-42. Λόρενς και Μπομπρόφ μείωσαν για τη Ρίγα (46-49), για να ακολουθήσει το τρίποντο του Μπράις και οι βολές του Κουζμίνσκας, με την «Ένωση» να φτάνει στο +8 (46-54) στο 27′. Στο τελευταίο τρίλεπτο, αμφότερες οι ομάδες βρήκαν με σχετική άνεση τον δρόμο προς το αντίπαλο καλάθι. Με το πρώτο καλάθι του Χαμπ στο ματς, αλλά και με τον Κουζμίνσκας να συνεχίζει… ακάθεκτος από την γραμμή των βολών, η ΑΕΚ έφτασε μέχρι το +10, κλείνοντας το δεκάλεπτο μπροστά με σκορ 64-54.
Με κεκτημένη ταχύτητα από το καλό finish της 3ης περιόδου μπήκε στο τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο η ομάδα του υπηρεσιακού τεχνικού, Αντρέα Βιτσενζούτο! Και αυτό διότι με τρομερές άμυνες και καλάθια των Κουζμίνσκας, Νετζήπογλου και Αλίν, εκτόξευσε τη διαφορά στο +16 (54-70) στο 31′! Από το 34′ και μετά, και με την ΑΕΚ να διατηρεί το +16 (56-72), ήρθε η χαλάρωση για την ελληνική ομάδα, η οποία πήγαινε σε βιαστικές επιθέσεις, κάνοντας κακές επιλογές, αλλά και αρκετά λάθη. Αυτό είχε ως συνέπεια, η Ρίγα να «ροκανίσει» τη διαφορά και με τον Σάνον σε πρώτο πλάνο να μειώσει στους 6 (68-74) στο 37′. Ένα φόλοου του Γκόλντεν, αλλά και μερικές άστοχες επιθέσεις των δύο ομάδων, βοήθησαν την ΑΕΚ να μπει στο τελευταίο λεπτό με ένα υπέρ της +10 (68-78), πανηγυρίζοντας τη νίκη με το τελικό 80-69!
Τα δεκάλεπτα: 19-18, 33-37, 54-64, 69-80.
Δείτε εδώ την στατιστική του αγώνα:
