Μετά την εξαιρετική πορεία στον όμιλο του Μιλάνου, η Εθνική ομάδα μετακόμισε στο Βερολίνο και αντιμετωπίζει την Τσεχία (10/9, 21:45, ΕΡΤ1), για τους «16» του Ευρωμπάσκετ. Ο νικητής του ζευγαριού θα κοντραριστεί στα προημιτελικά με τη Γερμανία.
Στην πρώτη φάση, το συγκρότημα του Δημήτρη Ιτούδη άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις. Ουσιαστικά επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί στο τρίτο γκρουπ και αποχώρησε από το Μιλάνο αήττητη με ρεκόρ 5-0. Τα πρώτα… θύματα της Ελλάδας ήταν η Κροατία (89-85) και η οικοδέσποινα Ιταλία (85-81). Η συνέχεια ήταν πιο εύκολη για την «επίσημη αγαπημένη», καθώς ακολούθησαν τρία πολύ άνετα ροζ φύλλα απέναντι σε Μεγάλη Βρετανία (93-77), Ουκρανία (99-79) και Εσθονία (90-69). Έτσι, το 5-0 στον όμιλο ήρθε με σχετική άνεση και την Ελλάδα να πετυχαίνει κατά μέσο όρο 91,2 πόντους.
Στο μεταξύ, στο τελευταίο ματς του ομίλου με την Εσθονία, η Εθνική ομάδα πήρε μία μεγάλη «λαχτάρα». Στην αρχή του δεύτερου μέρους, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αποχώρησε με ελαφρύ διάστρεμμα. Ωστόσο, οι… καρδιές όλων επέστρεψαν, καθώς ο «Greek Freak» είναι απολύτως καλά και έτσι θα αγωνιστεί κανονικά. Από ‘κει και πέρα, ο Δημήτρης Ιτούδης δεν αντιμετωπίζει άλλα αγωνιστικά προβλήματα, αφού κόντρα στην ομάδα της Βαλτικής αγωνίστηκε και ο Κώστας Αντετοκούνμπο. Συνεπώς, η Εθνική θα κατέβει με φουλ ρόστερ στην πρεμιέρα στους «16» της διοργάνωσης.
Από την άλλη, η Τσεχία προκρίθηκε ως 4η του τέταρτου ομίλου και μάλιστα ο δρόμος της δεν ήταν στρωμένος με… ροδοπέταλα. Στην πρώτη ήταν οικοδέσποινα, αφού οι αγώνες φιλοξενήθηκαν στην Πράγα. Στα δύο πρώτα ματς γνώρισε ισάριθμες ήττες από Πολωνία (84-99) και Σερβία (68-81). Στη συνέχεια, η Τσεχία επικράτησε 88-80 της Ολλανδίας και στο… καπάκι ηττήθηκε 98-88 από τη Φινλανδία. Ωστόσο, στον «τελικό» με το Ισραήλ, το συγκρότημα του Ρόνεν Γκίνζμπουργκ νίκησε 88-77 και έτσι πήρε το εισιτήριο για τους «16».
Βασικοί πυλώνες της Τσεχίας δεν είναι άλλοι από τους Τόμας Σατοράνσκι και Γιαν Βέσελι. Στο μεταξύ, ο έμπειρος γκαρντ έκανε αγώνα… δρόμου για να προλάβει το Ευρωμπάσκετ, καθώς στα μέσα της προετοιμασίας τραυματίστηκε σοβαρά σε ένα φιλικό με τη Γερμανία. Για τον λόγο αυτό, στην πρώτη φάση έπαιξε στους τρεις από τους πέντε συνολικά αγώνες. Όμως, πλέον είναι όλοι διαθέσιμοι για το παιχνίδι με την Ελλάδα.
Η προϊστορία
Η Εθνική έζησε μία ελληνική… τραγωδία στην τελευταία συνάντησή της με την Τσεχία. Οι δύο ομάδες είχαν αναμετρηθεί στις 4 Ιουλίου του 2021 στη Βικτώρια του Καναδά στον τελικό του Προολυμπιακού τουρνουά. Εκεί, το συγκρότημα του Ρικ Πιτίνο -τότε- είχε παρουσιαστεί πολύ κατώτερο των προσδοκιών, γνωρίζοντας τη συντριβή 97-72 από την Τσεχία, η οποία πήρε και το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Δύο χρόνια νωρίτερα, η ίδια ομάδα είχε «πικράνει» ξανά την «επίσημη αγαπημένη», καθώς της έκοψε τον δρόμο για την οκτάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Κίνας. Η Ελλάδα πήρε μεν τη νίκη με σκορ 84-77, ωστόσο δεν κάλυψε τη διαφορά των 12 πόντων που ήθελε και έτσι αποκλείστηκε…
Αναλυτικά:
20/06/1996-Αθήνα (Φιλικό): 113-69
22/06/1999-Ντιζόν (Πανευρωπαϊκό): 72-83
27/11/1999-Πάτρα (Προκριματικά Ευρωμπάσκετ): 74-54
25/11/2000-Οπάβα (Προκριματικά Ευρωμπάσκετ): 92-76
21/06/2002-Αλάσιο (Φιλικό): 75-56
16/08/2002-Σούντερνταλ (Φιλικό): 81-44
21/08/2015-Ξάνθη (Φιλικό): 70-56
09/09/2019-Σενζέν (Παγκόσμιο Πρωτάθλημα): 84-77
04/07/2021-Βικτώρια (Προολυμπιακό Τουρνουά): 72-97
