Σημαντικό βήμα για την πρόκρισή της στον δεύτερο ευρωπαϊκό τελικό χάντμπολ στην ιστορία της (μετά από εκείνον του Challenge Cup το 2018) πραγματοποίησε η ΑΕΚ, η οποία κέρδισε 31-29 υποδεχόμενη την Γκορένιε στην αίθουσα «Γ. Κασιμάτης», στον 1ο ημιτελικό του EHF European Cup.
Η «Ένωση», που έφτασε να προηγείται μέχρι και με τέσσερα γκολ, εξασφάλισε ένα σχετικά καλό πλεονέκτημα, το οποίο όμως θα πρέπει να υπερασπιστεί στη ρεβάνς της Σλοβενίας το επόμενο Σάββατο (24/4).
Η Γκορένιε δυσκόλεψε το σύνολο του Δημήτρη Δημητρούλια, από το οποίο πραγματοποίησαν εξαιρετική εμφάνιση αρκετοί παίκτες. Με τους Μόγια (7 γκολ) και Μυλωνά (5 γκολ) να ξεχωρίζουν, ειδικά στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης. Να σημειωθεί ότι για τους «κιτρινόμαυρους» έκαναν το ντεμπούτο τους οι Χίκερουντ και Πέντερσεν, οι οποίοι μάλιστα προσέφεραν σημαντικές βοήθειες.
Το άλλο ζευγάρι των ημιτελικών συνθέτουν οι Ανόρθωση και Ίσταντς.
Το ματς:
Το σλοβενικό κλαμπ απέδειξε από την αρχή της αναμέτρησης ότι δεν θα αποτελέσει εύκολο αντίπαλο για την ΑΕΚ. Οι δύο ομάδες βρίσκονταν κοντά στο σκορ καθ’ όλη τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, με την «Ένωση» να συντηρεί στο μεγαλύτερο μέρος του προβάδισμα δύο τερμάτων (4-2 στο 6′, 9-7 στο 16′, 10-8 στο 19′).
Η ΑΕΚ, με μπροστάρη τον Τζηρά και με τον Μπάουερ να προβαίνει σε κομβικές αποκρούσεις, προσπαθούσε να φτάσει σε διαφορά τριών γκολ. Ωστόσο, είδε τη, γρήγορη στις αντεπιθέσεις, Γκορένιε να πραγματοποιεί ένα σερί 3-0 και περνάει για πρώτη φορά μπροστά (11-12) στο 25′. Για να έρθει η «κιτρινόμαυρη» απάντηση μέσω των Κεδέρη και Πέντερσεν. Με την «Ένωση» να καταφέρνει όχι μόνο να πάρει εκ νέου «κεφάλι» στο σκορ αλλά και να προηγηθεί με τρία γκολ διαφορά (15-12 στο 28′), για το τελικό 16-14 του πρώτου ημιχρόνου.
Οι γηπεδούχοι παρουσιάστηκαν σχετικά μπλοκαρισμένοι στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους, όντας όμως σταθερά προπορευόμενοι με 1-2 γκολ μέχρι και τα μέσα του ημιχρόνου (24-23 στο 45′). Έκτοτε, οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι (25-25 στο 50′). Δύο εξαιρετικές ενέργειες του Μυλωνά (ασίστ για τον Κεδέρη και γκολ) έφεραν την ΑΕΚ πάλι στο +2 (27-25 στο 52′), για έρθει ο Λέμος στο 56′ κάνει το 29-26. Οι παίκτες του Δημήτρη Δημητρούλια βρέθηκαν για πρώτη φορά στο +4 (31-27) στο 58′ χάρη στο γκολ του κορυφαίου παίκτη τους στην αναμέτρηση, Μόγια Φλορίδο, στο 28′. Όμως, οι Σλοβένοι μπόρεσαν να απαντήσουν για το τελικό 31-29.
Τα πεντάλεπτα: 3-2, 6-5, 8-6, 11-9, 11-12, 16-14 (ημίχ.), 18-16, 21-20, 23-23, 25-25, 28-26, 31-29.
ΑΕΚ (Δημητρούλιας): Μπάουερ, Αραμπατζής 1, Χίκερουντ 2, Τζηράς 5, Δομπρής, Νικολαΐδης, Κοσάνοβιτς, Μυλωνάς 5, Φλορίδο 7, Πέντερσεν 1, Λέμος 1, Παπαδιονυσίου 1, Αραπακόπουλος, Καλόμοιρος, Μπουνέτα 4, Κεδέρης 4.
Γκορένιε (Γιόβισιτς): Χάσελιτς 5, Τάινικ 5, Πάιτ, Πάνιταρ, Σταρτσς, Μίκλαβσιτς 3, Ντρόμπεζ, Κομάρ, Βέρντινεκ 4, Γκρμσεκ 1, Ταλέτοβιτς, Σλάτινεκ, Πρέντοβιτς, Κάβτσιτς Μ. 4, Κάβτσιτς Α. 5, Ράβνικαρ 1.
Διαιτητές: Σέκουλιτς- Γιόβαντιτς (Σερβία), Παρατηρητής: Παρτεμιάν, Δίλεπτα: 3-6, Πέναλτι: 3/4-2/2.
