Πρόκριση δια πυρός και σιδήρου στα πέναλτι για την ΑΕΚ που βλέπει Ευρωπαϊκή κούπα.
Μετά από 30 διαδοχικές νίκες η ΑΕΚ γνώρισε την πρώτη της ήττα στη σεζόν, η οποία όμως είναι τόσο γλυκιά όσο και η πρόκριση στους «4» του EHF European Cup που κατάφερε να πάρει απέναντι στη Παρτιζάν, στη ρωσική ρουλέτα των πέναλτι (30-26). Η Ένωση είχε ένα ισχυρό προβάδισμα πέντε τερμάτων από την πρώτη αναμέτρηση επικρατώντας με 27-22, οι Σέρβοι όμως έβγαλαν αντίδραση στη ρεβάνς και κυνήγησαν μανιωδώς την ανατροπή, την οποία μάλιστα λίγο έλλειψαν και να πετύχουν.
Η Παρτιζάν στο φινάλε της αναμέτρησης κατάφερε να σβήσει τη διαφορά που είχε χτίσει ο «Δικέφαλος» και με σκορ 24-19 έστειλε την αναμέτρηση να κριθεί από το σημείο του πέναλτι. Εκεί όμως μίλησε η «κιτρινόμαυρη» ψυχή και η ΑΕΚ πάει φουλ για τον τίτλο και ετοιμάζεται για τις «μονομαχίες» στα ημιτελικά με την Ίζβιντακ από τη Βοσνία Ερζεγοβίνη.
Θυμίζουμε ότι η αναμέτρηση πραγματοποιήθηκε στη Βουλγαρία σε ουδέτερη έδρα μετά τα σοβαρά επεισόδια που προκάλεσαν οι οπαδοί της Παρτιζάν στον επαναληπτικό που δεν ξεκίνησε ποτέ, με την ευρωπαϊκή ομοσπονδία να αποφασίζει να ορίσει εκεί το παιχνίδι το οποίο και διεξάχθηκε κεκλεισμένων των θυρών.
Η ΑΕΚ μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι και με το μαχαίρι στα δόντια, καθώς φάνηκε πως σκοπός της δεν ήταν να διατηρήσει τη διαφορά στο σκορ, αλλά να κυνηγήσει άλλη μία νίκη. Η Ένωση χτύπησε στο ξεκίνημα και πήρε γρήγορο προβάδισμα από την αρχή, ενώ στο 9′ έκανε το 4-2 δείχνοντας την ανωτερότητα της.
Εκεί όμως έβγαλε αντίδραση η Παρτιζάν και πήρε γρήγορα το προβάδισμα, το οποίο και δεν έχασε σε κανένα σημείο της αναμέτρησης. Ο «Δικέφαλος» όμως δεν της επέτρεπε να πάρει… αέρα στο σκορ, με το πρώρο 30λεπτο να ολοκληρώνετε στο 11-10 υπέρ των Σέρβων.
Στην επανέναρξη του παιχνιδιού η Παρτιζάν εμφανίστηκε πολύ πιο οργανωμένη και χτύπησε την ΑΕΚ στην κόντρα, την ώρα που αμυντικά οι Σέρβοι έδειχναν πολύ πιο στιβαροί σε σχέση με το πρώτο ημίχρονο.
Οι τυπικά γηπεδούχοι ξεκίνησαν να αυξάνουν τη διαφορά, την οποία και διατηρούσαν σταθερά στα τρία με τέσσερα γκολ και όσο πέρναγαν τα λεπτά πίεζαν ακόμη περισσότερο για να πραγματοποιήσουν και την ολική ανατροπή. Στο 56′ η διαφορά έφτασε ταβάνι με τους Σέρβους να κάνουν το 24-18 και να κρατούν την πρόκριση στα χέρια τους. Εκεί όμως η ΑΕΚ κατάφερε να βάλει το χρυσό γκολ και να στείλει το ματς στα πέναλτι.
Στα πέναλτι οι δύο ομάδες ήταν κυριολεκτικά άχαστες, με τους τερματοφύλακες να αδυνατούν να απαντήσουν στις εξαιρετικές εκτελέσεις των παικτών. Όμως η τύχη στο φινάλε χαμογέλασε στην ΑΕΚ και στην 7η προσπάθεια της Παρτιζάν, ο κίπερ της Ένωσης, Νταν Τέπερ, αντέδρασε υποδειγματικά και με σπουδαία απόκρουση χάρισε την πρόκριση στην ομάδα του, κάτω από έξαλλους πανηγυρισμούς.
