Ο «Δικέφαλος του Βορρά» παρουσίασε πολύ σοβαρό και πειθαρχημένο πρόσωπο στην Κροατία, μείωσε τα αβίαστα λάθη του στο ελάχιστο, και χάρη στα τέρματα των Ελ Καντουρί και Μουργκ στο 11′ και 80′ αντίστοιχα έφυγε με το διπλό και την πρόκριση από την έδρα της Ριέκα (0-2).
Οι Θεσσαλονικείς θα μπορούσαν κάλλιστα να καθαρίσουν το ματς από το πρώτο κιόλας ημίχρονο, όμως η τύχη τους γύρισε την πλάτη σε τρεις περιπτώσεις, καθώς Σβαμπ και Ελ Καντουρί (δις) σημάδεψαν το δοκάρι! Πλέον, το μυαλό όλων στην ομάδα βρίσκεται στην αυριανή κλήρωση (27/8) των ομίλων στην Κωνσταντινούπολη.
Στο… μυαλό του κόουτς
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου παρέταξε τον ΠΑΟΚ με το γνωστό 4-2-3-1, και μία αναγκαστική αλλαγή σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι στην Τούμπα. Συγκεκριμένα, ο Λούκας Τέιλορ πήρε τη θέση του Ροντρίγκο, ο οποίος τραυματίστηκε στο προηγούμενο ματς. Κάτω από την εστία βρέθηκε ο Πασχαλάκης, με την αμυντική τετράδα να αποτελείται από τους Τέιλορ, Βαρέλα, Κρέσπο και Βιεϊρίνια. Στις θέσεις των χαφ ξεκίνησαν οι Σβαμπ και Κούρτις, με τους Ζίβκοβιτς και Ελ Καντουρί να κινούνται στις δύο πτέρυγες. Στην κορυφή της επίθεσης βρέθηκε ο Σβιντέρσκι, με τον Μπίσεσβαρ πίσω του σε ελεύθερο ρόλο.
Από την άλλη, οι Κροάτες αγωνίστηκαν με το αμυντικογενές 5-4-1 και τους Πρσκάλο στο τέρμα, Τόμετσακ, Εσκοβάλ, Κρέσιτς, Γκάλοβιτς και Βούκσεβιτς στην άμυνα, τους Πάβιτσιτς, Λεπινίτσα, Ισάχ και Άμπεμ στον χώρο της μεσαίας γραμμής. Μοναδικός προωθημένος ο Ελβετός, Ντρμιτς.
Το ματς
Καλύτερο ξεκίνημα δεν θα μπορούσε να ζητήσει ο Ραζβάν Λουτσέσκου από τους ποδοσφαιριστές του. Οι Θεσσαλονικείς, μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο με τρομερή διάθεση να επιτεθούν από νωρίς, να πιέσουν ψηλά και να ελέγξουν πλήρως τον ρυθμό.
Στο έκτο λεπτό, ο ΠΑΟΚ… άγγιξε το γκολ δύο φορές στην ίδια φάση, όμως η τύχη και τα δοκάρια του γύρισαν την πλάτη. Συγκεκριμένα, ο Σβαμπ έπιασε έναν «κεραυνό» από τα 35 μέτρα, τραντάζοντας το αριστερό δοκάρι του Πρσκαλο, ενώ στη συνέχεια της επίθεσης το πλασέ του Ελ Καντουρί βρήκε στο οριζόντιο!
Τελικώς, το γκολ ήρθε πέντε λεπτά αργότερα, με τους δύο πρωταγωνιστές της προηγούμενης φάσης να συνεργάζονται υποδειγματικά και τον Ελ Καντουρί να στέλνει την μπάλα στα δίχτυα με κοντινή προβολή, έπειτα από ωραία κάθετη του Αυστριακού μέσου.
Μετά το γκολ, ο ΠΑΟΚ έριξε «στροφές» στον ξέφρενο ρυθμό του, παραμένοντας όμως και πάλι σε θέση οδηγού, ελέγχοντας πλήρως τον ρυθμό. Κάποια αβίαστα λάθη στον χώρο της μεσαίας γραμμής όμως, επέτρεψαν στους γηπεδούχους να κάνουν αισθητή την παρουσία τους με δύο μακρινά σουτ, αρχικώς με τον Τόμετσακ στο 19′ και εν συνεχεία με τον Άμπας στο 32ο λεπτό.Ο ΠΑΟΚ απείλησε μετά από σχεδόν ένα εικοσάλεπτο με την απευθείας εκτέλεση φάουλ του Βιεϊρίνια στο 35′ να περνάει λίγο πάνω από την εστία. Δύο λεπτά αργότερα, η Ριέκα έφτασε μια… ανάσα από την ισοφάριση, με τον Τόμετσακ να αστοχεί ολομόναχος από το ύψος της μικρής περιοχής. Στο 41ο λεπτό, ο Ελ Καντουρί είχε για δεύτερη φορά στο ματς ραντεβού με την… ατυχία, αφού δυνατό σουτ που επιχείρησε από τα 30 μέτρα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι.
Τελείως διαφορετικό σκηνικό στο δεύτερο ημίχρονο, με τους Κροάτες να βγάζουν ένταση και νεύρα στο παιχνίδι τους, με αποτέλεσμα να υπάρξουν πολλά σκληρά μαρκαρίσματα στα πρώτα λεπτά. Εξέλιξη που δεν βοήθησε στο να αποκτήσει καλό ρυθμό το ματς. Η πρώτη καλή στιγμή στην επανάληψη άνηκε στη Ριέκα, με το μακρινό σουτ του Σελάχι στο 55′ να περνάει δίπλα από την εστία του Πασχαλάκη.
Στο 64ο λεπτό, ήταν η σειρά του ΠΑΟΚ να κάνει αισθητή την παρουσία του, με το σουτ του Ζίβκοβιτς να κοντράρει σε σώματα αμυντικών, ενώ την ίδια τύχη είχε και η προσπάθεια του Μπίσεσβαρ, ο οποίος είχε πήρε το ριμπάουντ.
Όσον περνούσε η ώρα, οι Κροάτες κέρδιζαν μέτρα στο γήπεδο, χωρίς ωστόσο να έχουν κάποιο ουσιαστικό αντίκρισμα. Και αυτό γιατί, ο «Δικέφαλος του Βορρά» αμύνθηκε εξαιρετικά, κλείνοντας όλους τους διαδρόμους προς την εστία του Πασχαλάκη, χωρίς να κινδυνέψει σοβαρά μέχρι το τέλος.
Στο 80′, η πίεση και η επιμονή των νεοφερμένων Καγκάβα και Μουργκ έφεραν αποτέλεσμα, με τον Ιάπωνα να κλέβει την μπάλα κοντά στο σημαιάκι του κόρνερ, πασάροντας την κατάλληλη στιγμή στον αμαρκάριστο Μουργκ, ο οποίος δεν δυσκολεύτηκε να διαμορφώσει το τελικό 2-0, κλειδώνοντας τη νίκη και την πρόκριση για τον ΠΑΟΚ!
