Ο κορωνοϊός έχει φέρει τα πάνω-κάτω στο ΝΒΑ. Τα κρούσματα έχουν παρουσιάσει «έκρηξη» και πολλοί φοβούνται για ακόμη μεγαλύτερη διασπορά τις επόμενες ημέρες, παρότι το 97% των παικτών είναι πλήρως εμβολιασμένοι.
Είναι ενδεικτικό πως ενώ στο πρώτο δίμηνο της σεζόν μόλις 16 παίκτες είχαν μπει στο πρωτόκολλο (που προβλέπει καραντίνα), τον μήνα που διανύουμε ο αριθμός αυτός αυξήθηκε κατά 70 (!), ενώ μόνο την τελευταία εβδομάδα, από τις 12 ως τις 18 Δεκεμβρίου δηλαδή, υπήρξαν 50 τέτοιες περιπτώσεις.
Μεταξύ των παικτών που έχουν απομονωθεί είναι και κορυφαίοι παίκτες της λίγκας, όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο Κέβιν Ντουράντ, ο Τζέιμς Χάρντεν και ο Κάιρι Ίρβινγκ, καθώς ο κορωνοϊός δεν κάνει εξαιρέσεις.
Βάσει κανονισμών του ΝΒΑ, ένας αγώνας αναβάλλεται μόνο αν μια ομάδα έχει λιγότερους από οκτώ παίκτες διαθέσιμους να αγωνιστούν. Ένας παίκτης που βρίσκεται θετικός μπαίνει σε απομόνωση από την οποία βγαίνει μετά από δέκα μέρες ή εφόσον παρουσιάσει δύο αρνητικά τεστ με διαφορά 24 ωρών.
Αυτή τη στιγμή η ομάδα με τη μεγαλύτερη διασπορά είναι οι Νετς με δέκα παίκτες σε καραντίνα, ενώ επτά έχουν οι Μπουλς, έξι οι Νικς, πέντε οι Λέικερς, οι Σέλτικς και οι Μάτζικ και τέσσερις οι Μπακς. Είναι ενδεικτικό πως στον αγώνα Νετς-Μάτζικ που έγινε τα ξημερώματα απουσίαζαν συνολικά και από τις δύο ομάδες 24 παίκτες (!) λόγω covid και όχι μόνο.
Το ΝΒΑ και η Εθνική Ένωση Παικτών Μπάσκετ (NBPA) αποφάσισαν να αυστηροποιήσουν το πρωτόκολλο για να αποφύγουν περαιτέρω διασπορά που μπορεί να βάλει σε κίνδυνο ακόμη και όλη τη σεζόν. Συμφώνησαν να αυξήσουν τα τεστ για δύο εβδομάδες, αρχίζοντας από τις 26 Δεκεμβρίου. Οι παίκτες και το προσωπικό θα υποβάλλονται σε εξετάσεις τις ημέρες των αγώνων, εκτός από αυτούς που έλαβαν την τρίτη δόση του εμβολίου τουλάχιστον 14 ημέρες νωρίτερα ή έχουν πρόσφατα αναρρώσει από τον ιό, αναφέρεται σε σχετική ανακοίνωση. Επίσης, οι παίκτες και το προσωπικό, θα πρέπει να φορούν προστατευτικές μάσκες στους πάγκους, στις εγκαταστάσεις των ομάδων και ενώ ταξιδεύουν με την ομάδα ανεξάρτητα από την κατάσταση εμβολιασμού τους.
